Ho spesso affermato che il vero potere della Dieta Zona è quello di cambiare l'espressione genica, in particolare l'espressione dei geni anti-infiammatori, ma non avevo ancora compreso come potesse avvenire in maniera rapida. Ora, un recente studio norvegese mi dà la risposta (1). Ciò avviene in circa 24 ore!
Questo studio pilota ha valutato l'effetto della dieta sull’espressione genica in individui obesi sani. È interessante notare che quando i ricercatori hanno calcolato il fabbisogno calorico giornaliero necessario per mantenere il peso di questi soggetti, sono rimasti sorpresi in quanto stavano già assumendo giornalmente 250 calorie, meno del previsto per il mantenimento del loro peso.
Questo per quanto riguarda che gli individui obesi sono grassi perché mangiano più calorie del necessario per mantenere il loro peso. In realtà, questa osservazione è stata confermata in un precedente studio in cui il numero di calorie consumate da parte di individui obesi e magri non variano, ma gli individui obesi consumato un minor numero di pasti costituiti da grandi porzioni (2).
I ricercatori norvegesi hanno di fatto mantenuto lo stesso numero di calorie, che i soggetti assumevano, ma hanno cambiato le proporzioni dei macronutrienti per essere molto vicini alla Dieta Zona (30 per cento di carboidrati, 30 per cento di proteine e 40 per cento di grassi).
I soggetti consumavano sei pasti di circa 460 calorie, distribuiti uniformemente durante la giornata in modo che le calorie totali consumate nei vari pasti erano moderate. È bastato apportare questi due semplici cambiamenti, che è stata registrata una perdita di peso di circa 8 chili in 28 giorni.
I livelli di grasso corporeo non sono cambiati in quanto il numero di calorie consumate era esattamente lo stesso del precedente schema. Tuttavia, sembra che la distribuzione uniforme dei pasti e la riduzione delle calorie nei pasti ha comportato una produzione inferiore di insulina e una minor ritenzione di acqua.
La ricerca ha poi indagato su eventuali cambiamenti nell'espressione genica sia nelle cellule adipose che nel sangue in seguito ai cambiamenti nutrizionali. Sorprendentemente hanno trovato cambiamenti significativi in sole 24 ore. Dei 16.000 geni che hanno potuto identificare, circa il 60 per cento è rimasto invariata nella loro espressione, ma il 40 per cento erano o attivati (cioè, up-regulated) o disattivati (cioè, down-regulated). È interessante notare che i cambiamenti registrati nelle prime 24 ore sono stati mantenuti costanti per tutti i 28 giorni dello studio.
Da analisi più approfondite è risultato che i geni attivati corrispondevano a quelli che avevano proprietà antinfiammatorie, mentre i geni disattivati erano quelli associati alle patologie croniche, come diabete e malattie cardiache. Dato che questi cambiamenti nell'espressione genica si sono verificati entro 24 ore dal cambiamento della dieta, non si possono attribuire a un cambiamento del peso corporeo e alla perdita di grasso, che avvengono molto più lentamente.
Fortunatamente, ho avuto l'opportunità di incontrare durante un mio recente viaggio in Europa per un convegno il principale autore dello studio, la dottoressa Berit Johansen, per discutere il suo lavoro e mi ha riferito che ha ampliato il numero di soggetti in diversi nuovi studi ed i risultati rimangono gli stessi. Ho anche scoperto che lei ha seguito le mie indicazioni per molti anni.
Questa ricerca conferma la validità delle analisi genetiche per dimostrare come una dieta altamente strutturata con il corretto contenuto dei macronutrienti possa rapidamente alterare l'espressione genetica e controllare quindi la vostra salute futura. Ma si aprono le porte in entrambi i sensi. Una dieta squilibrata avrà solo effetti genetici negativi, mentre io sono sempre rimasto colpito dalla potenza della Dieta Zona. Questi nuovi dati sperimentali aumentano il mio rispetto per la Dieta Zona con un nuovo livello di timore reverenziale.
Barry Sears